Au cœur de notre action : la séminothèque

Double sécurité
Chaque variété bénéficie d’un deuxième niveau de sécurité : les semences sont conservées également sur un autre site, séparé de la séminothèque, dans des sachets hermétiques soudés et à une température de -18°C, afin qu’en cas d’incendie, par exemple, on garde des semences de chaque variété.

Liste rouge
Toutes les variétés ProSpecieRara sont rares en comparaison avec les variétés courantes. Mais certaines n’existent plus qu’en très petite quantité, c’est-à-dire moins de dix lots de semences capables de germer, et parfois même seulement quelques graines. Ces variétés sont inscrites sur notre liste rouge. Les multiplicateurs privés qui maîtrisent bien la multiplication des semences cultivent ces variétés, et essaient d’en récolter le plus de graines possibles.

Sélection conservatrice
La majeure partie du travail de conservation se fait au sein du réseau de multiplicateurs bénévoles. Il peut arriver dans ce contexte, surtout avec les cultures allogames, exigeantes, que des caractéristiques typiques de la variété s’affaiblissent ou disparaissent. La culture sur de petites surfaces ou une sélection imparfaite peuvent avoir ces conséquences. C’est la raison pour laquelle certaines cultures spécifiques nécessitent le soutien d’une sélection conservatrice professionnelle. Les semences de différentes provenances sont alors cultivées ensemble, puis font l’objet d’une sélection rigoureuse afin d’améliorer la qualité des semences et de prévenir la dépression de consanguinité. Lors de la récolte des graines, sont sélectionnées exclusivement les plantes saines, robustes et dotées des caractéristiques typiques de la variété. Les exploitations partenaires, comme le semencier et sélectionneur biologique Sativa Rheinau, cultivent et améliorent ainsi chaque année une quinzaine de variétés ProSpecieRara, choisies sur la base de différents critères. Il s’agit avant tout de variétés allogames qui n’ont plus été sélectionnées depuis longtemps ou dont il ne reste que peu de graines en état de germer.

2012 et l’ère de la modernité
Lorsque la direction de ProSpecieRara a déménagé d’Aarau à Bâle en 2012, la séminothèque a suivi. Elle est logée à Bâle dans une nouvelle structure financée par la Hauser-Stiftung de Weggis. Les semences sont entreposées conformément aux standards internationaux dans un conteneur climatisé, à une température constante de 15°C et un taux d’humidité constant de 15% ; dans ces conditions optimales, les semences conservent leur pouvoir germinatif pendant plus longtemps. Avec 1600 variétés potagères, de plein champ et d’ornement, la séminothèque abrite un véritable trésor.

Conserver pendant 100 ans ?
Contrairement à ProSpecieRara, les banques de gènes  congèlent les semences à -20 °C. Elles conservent ainsi leur pouvoir germinatif pendant des décennies, selon l’état actuel des connaissances. ProSpecieRara considère toutefois important que les variétés soient régulièrement cultivées – et cela pour deux raisons principales : d’une part, elles restent ainsi utilisées, et le savoir sur leur culture, leur transformation et leur utilisation reste vivant. D’autre part, cela leur permet de s’adapter aux conditions environnementales changeantes. Que feraient en effet nos petits-enfants d’une semence de tomate centenaire qui, parce que conservée congelée, germe effectivement mais pour succomber ensuite aux conditions climatiques qui ne sont plus les mêmes ?