Probabilmente nei differenti luoghi venivano utilizzate le forme selvatiche, da noi il ribes dei sassi (Ribes petraeum) e nel nord dell'Europa le due forme Ribes vulgare e Ribes spicatum. Le attuali varietà rosse, rosa e bianche provengono da queste tre forme selvatiche e ibridos con Ribes multiflorum. Il legno di ribes è molto resistente al gelo, i fiori relativamente precoci sono invece sensibili alle gelate tardive.
Il nome tedesco "Johannisbeere" (=bacca di Giovanni) è legato alla maturazione attorno al giorno di San Giovanni (solstizio estivo). La specie si caratterizza come pianta medicinale particolarmente attiva. Gli inizi di questa coltura non sono noti esattamente.