Les races de poules suisses mises à l'épreuve

En bref

L'intérêt pour la diversité agricole et donc de la volaille des races locales, soit la "poule suisse", la "poule appenzelloise barbue" et la "poule appenzelloise huppée" a fortement augmenté ces dernières années. En nombre d'animaux purs, leurs populations ont nettement augmenté, mais les performances sont entachées d'une grande incertitude, et l'apparition de maladies héréditaires est liée au degré de consanguinité dans une population. Ces valeurs ne sont pas connues pour les trois races. Pour pouvoir les déterminer, il faut prélever des échantillons de sang sur le plus grand nombre possible d'animaux et les analyser en laboratoire, ce qui entraîne des coûts élevés.

Ce fut donc une grande joie lorsque l'Office fédéral de l'agriculture a accordé son soutien financier à un projet commun de ProSpecieRara, du ZUN, de la HAFL* et de l'Université de Berne, afin de collecter des données sur les trois races de poules de races suisses ; un projet ambitieux, une grande chance pour les poules locales, mais aussi un défi considérable qui ne peut être relevé que grâce à la collaboration active des éleveurs-euses. Au printemps 2021, des dizaines d’entre eux ont amené leurs animaux à des points de prélèvement sanguin, ont méticuleusement noté pendant des mois le nombre d'œufs pondus chaque jour et ont rapporté les données de couvaison et d'élevage de leurs poules. Entre-temps, la HAFL a pu évaluer les données de la première année du projet et les interpréter pour cette période.

En ce qui concerne les performances d'incubation (taux de fécondation, d'éclosion et d'élevage), nos races suisses peuvent tout à fait se vanter. Seuls les taux d'éclosion (nombre de poussins éclos par œuf fécondé) sont relativement bas pour les trois races. Outre les facteurs génétiques (y compris la consanguinité), ce sont essentiellement les conditions environnementales qui sont déterminantes pour les taux d'éclosion. Les conditions météorologiques jouent un rôle, tout comme le poids des œufs à couver ou la manipulation de l'incubateur. Il est donc particulièrement important de recueillir des données sur plusieurs années.

* Haute école des sciences agronomiques, forestières et alimentaires

Mais venons-en à la question qui nous intéresse le plus : Combien d'œufs pond une poule de race ? La performance de ponte moyenne de chaque poule était de 132 œufs pour la poule appenzelloise barbue, de 121 œufs pour la poule suisse et de 120 œufs pour la poule appenzelloise huppée au cours de la première année du projet. Les performances de nos poules en matière de ponte sont sans aucun doute respectables - même si elles sont loin d'être aussi élevées que l'idée reçue. Le recensement des performances de couvaison et de ponte se poursuit encore cette année. Nous sommes ravis de la participation passionnée des éleveurs-euses et sommes impatients d'obtenir d'autres résultats.

Références pour les futurs élevages de conservation

Au total, 284 animaux ont été génotypés, un coq et deux poules étant généralement inclus dans l'étude par groupe d'élevage (voir tableau). Dans l'évaluation, la consanguinité génomique a ensuite été déterminée et représentée pour chaque animal et la parenté génomique pour chaque couple d'animaux mesurée. La consanguinité génomique indique si des animaux apparentés ont été accouplés dans l'histoire de l’animal. La parenté génomique, quant à elle, détermine au niveau génétique le degré de parenté entre les animaux étudiés, c'est-à-dire les coqs et les poules. L'un des avantages des données génomiques est que la parenté génomique et la consanguinité génomique peuvent être déduites indépendamment d'un livre généalogique pour les animaux génotypés.

Tableau 1 : Nombre d'animaux inclus dans le projet par race (BH: appenzelloise barbue, SH : poule suisse, SP : appenzelloise huppée)

Parmi les trois races de poules suisses, les appenzelloises huppées présentent la consanguinité génomique moyenne la plus élevée. On remarque en particulier les valeurs moyennes élevées de consanguinité génomique des couleurs rares ‘doré pur’ et ‘argenté’. Les poules appenzelloises barbues se situent légèrement en dessous de la valeur moyenne de la race huppée, tandis que la race des poules suisses présente les valeurs de consanguinité les plus basses des trois races.

 Tableau 2 : Valeurs moyennes de consanguinité génomique (FROH) des trois races de poules suisses.

C'est donc la poule suisse qui s'en sort le mieux, juste devant la poule appenzelloise barbue, alors que les valeurs de parenté et de consanguinité les plus élevées se trouvent chez la poule appenzelloise huppée. Ce résultat n'est pas étonnant, car la poule appenzelloise huppée est une population petite et concentrée.

Un seuil général de consanguinité génomique n'a pas de sens en aviculture, car les valeurs estimées dépendent de la densité des marqueurs (c'est-à-dire du nombre de points pris en compte dans le génome des animaux) et de l'histoire de la race. Les valeurs moyennes obtenues dans le cadre du projet doivent définir le statu quo en tant qu'instantané et servir de valeurs de référence. A partir de là, il sera dès à présent possible de mieux évaluer les évolutions de la consanguinité au sein des trois races.

En pratique, la consanguinité des futurs jeunes peut être limitée en contrôlant la relation génomique d'un coq reproducteur avec les poules à accoupler.

Dans un premier temps, la parenté génomique et les moyennes raciales ont été déduites pour tous les couples d'animaux des trois races. Ces moyennes sont présentées dans le tableau 3 et sont cohérentes avec l'histoire et l'activité d'élevage des trois races. Dans un deuxième temps, les parentés génomiques des coqs échantillonnés avec les poules échantillonnées ont été examinées de plus près. Ainsi, les coqs qui ont une parenté inférieure à la moyenne avec les poules d'un groupe d'élevage sont identifiés et remplacés de manière ciblée pour la prochaine saison d'élevage. La procédure est expliquée dans la légende ci-dessus ("Exemple d'utilisation de l'outil d'accouplement").

  Tableau 3 : Parentés génomiques moyennes au sein des trois races de poules suisses

Paramètres de vitalité

Les paramètres de vitalité des animaux (performances de reproduction et d'élevage ainsi que mortalité) de 21 groupes d'élevage des trois races ont été déterminés au cours de la première année du projet. Au total, 19 couvées artificielles et 2 couvées naturelles ont été incluses.

Les taux de fécondité (nombre d'œufs fécondés par œufs incubés) sont les suivants : Poule suisse 82%, Poule appenzelloise barbue 79%, Poule appenzelloise huppée 91%.

NB : Les taux de fécondité dépendent de la date de la collecte des œufs à couver (météo, température), du sex-ratio (nombre de coqs par nombre de poules) ainsi que de l'âge et de la vitalité des coqs. Ces variables n'ont pas pu être prises en compte dans ce projet en raison de leur complexité. Les taux de fécondité calculés reflètent donc les conditions pratiques réelles.

Le taux d'éclosion (nombre de poussins viables éclos par nombre d'œufs incubés) est de 65% (poule appenzelloise barbue), 58% (poule suisse) et 64% (poule appenzelloise huppée). Comparés aux taux d'éclosion moyens d'environ 80% dans l'aviculture conventionnelle (référence : Aviforum), les taux d'éclosion dans les couvées étudiées sont comparativement bas. Les raisons de ces taux d'éclosion plus faibles sont multiples. Avec 21 couvées, l'échantillon est relativement petit et la gestion (collecte des œufs à couver, stockage des œufs à couver, taille des œufs à couver, etc) est moins standardisée que dans les couvoirs conventionnels. De plus, les trois races sont saisonnières. Cela a pour conséquence que les couvées qui commencent très tôt se traduisent par des taux d'éclosion faibles. Le taux d'éclosion dépend également de facteurs génétiques. Il est cependant très difficile de démontrer, basé sur peu de données, des liens entre les coefficients de consanguinité et les faibles taux d'éclosion.

Outre les raisons techniques (manipulation et stockage des œufs à couver, manipulation des couveuses, etc.), le taux d'éclosion dépend également de facteurs génétiques et de troubles du développement.

Le taux d'élevage (nombre d'animaux élevés par nombre d'animaux éclos) représente en quelque sorte l'inverse de la mortalité (nombre d'animaux qui meurent après l'éclosion ou qui doivent être tués en raison d'anomalies corporelles). Durant la période étudiée, le taux d'éclosion est le plus élevé pour la race poule suisse (95%), suivie par la race poule appenzelloise huppée (92%) et la race poule appenzelloise barbue (88%). Pour cette dernière, le taux d'élevage est légèrement inférieur à 90%, car les poussins à bec croisé ont dû être exclus.

Performance de ponte

D'avril 2021 à mars 2022, le nombre d'œufs pondus a été enregistré chaque jour dans 52 groupes de poules. Au total, 114’893 jours de ponte ont été enregistrés, au cours desquels les animaux ont pondu 38’566 œufs.

Toutes races confondues, une poule pond donc un œuf tous les 3 jours. Selon les données de l'année 2021, la performance de ponte annuelle moyenne des différentes poules est comparable pour les trois races : appenzelloise barbue : 132 œufs, poule suisse : 121 œufs et appenzelloise huppée : 119 œufs par an.

Le relevé des performances se poursuivra en 2022 et sera quelque peu affiné sur la base des expériences de la première année. Par exemple, les résultats seront désormais corrigés en ce qui concerne l'utilisation de la lumière artificielle dans le poulailler.

Les performances de nos poules en matière d'œufs sont sans aucun doute respectables, même si elles sont loin d'être aussi élevées que l'idée reçue. Les performances de ponte indiquées dans la littérature sont souvent relevées dans des conditions standardisées (p. ex. avec un régime lumineux). Ici aussi, le projet comblera une lacune et montrera quelles performances de ponte peuvent être attendues dans des conditions non standardisées.

Le recensement des performances de ponte et de couvaison se poursuit encore cette année et sera définitivement évalué en 2023. Nous sommes très reconnaissants de la participation engagée des éleveuses et éleveurs et attendons avec impatience les résultats des deux prochaines années !